有些孩子先天畸形是由遺傳缺陷所致。從理論上說,由于父母雙方或一方染色體的原因,這些孩子從胎兒時起就注定要畸形。另一些孩子畸形,則是由于在胎兒發(fā)育階段中的某個時間身體受到了損害。
在有些情況下,病毒、細菌、輻射或化學(xué)物質(zhì)會破壞父母雙方或一方的染色體,影響胎兒的正常發(fā)育,從而造成畸形。導(dǎo)致胎兒畸形的因素幾乎數(shù)不勝數(shù)——母親在懷孕期間患的各種疾病,服用的各種藥物以及接觸的各種有毒物質(zhì)都有可能導(dǎo)致胎兒畸形。盡管在絕大多數(shù)病例中尚無法確認造成畸形的具體因素,然而,人們已知的可能導(dǎo)致胎兒畸形的藥物,化學(xué)物質(zhì)和細菌的種類正在不斷增多。
只要孕婦在孕期的某個關(guān)鍵階段經(jīng)常接觸某種因素(當(dāng)然,胎兒是間接接觸),這種因素就可能是造成胎兒畸形的特定原因。一般說來,懷孕的頭3個月是胎兒發(fā)育的關(guān)健階段。到這3個月結(jié)束時,胎兒雖然還小,但身體各部位已經(jīng)發(fā)育完成。例如,一位婦女如在懷孕的前3個月內(nèi)患了風(fēng)疹,她生下的孩子就可能畸形。母親在這3個月后患風(fēng)疹一般不會危害胎兒。
造成胎兒畸形的最驚人和惡名最大的藥物,莫過于酞胺哌啶酮。50年代末和60年代初,許多孕婦都服用過這種表面上“安全”的鎮(zhèn)靜或抗惡心藥物,結(jié)果使數(shù)以萬計的嬰兒一出生就身體畸形,四肢缺損或患有其他特殊的異常。“酞胺哌啶酮患兒”一般表現(xiàn)為缺肢畸形,即四肢極短或完全沒有四肢,手足直接與軀干相連。
酒精的危害雖然不像酞胺哌啶酮那樣驚人和惡名遠揚,但是,在現(xiàn)代生活里,它可能是使用得最頻繁的造成胎兒畸形的物質(zhì)。人們發(fā)現(xiàn),啤酒、葡萄酒和其他各種酒類所含的乙醇能夠致癌,引起身體異變和造成產(chǎn)兒有缺陷。孕婦飲酒過量,所生的孩子便可能患眙兒酒精綜合征(酒精胚胎?。?。迄今為止,這種綜合征是人類中最常見的造成胎兒畸形的損害,其程度從輕度到重度不等,所造成的后果包括胎兒和嬰兒發(fā)育不良、腦損傷、弱智、多動癥、面部畸形和心力衰竭。